圣方济各（San Francesco di Assisi 1182－1226），也译作圣弗兰西斯，因为出生在亚西西，所以他的全称为亚西西的方济各，简称方济各或方济。他是动物、商人、天主教教会运动、美国旧金山市以及自然环境的守护圣人（旧金山市就是以圣人名字命名的，即圣弗朗西斯科 San Francisco）。他也是方济各会（又称“小兄弟会”）的创办者（会祖）。现任罗马教宗的圣号为方济各就是为了纪念这位圣人，我们南堂的主保也是圣方济各。
方济各出生在亚西西城富有的布商伯铎‧伯纳戴德(Pietro Bernardone)家中，洗名若翰，父亲自法国经商归来后，将小若翰改名为方济各。富裕的家境，加上天生的领袖气质，年少的方济各受同侪拥戴成“亚西西欢愉王子”，父亲虽事业有成，但毕竟不是贵族，他渴望晋升名门的心愿，便落到了儿子方济各的肩上，当时要跻身贵族之列，当骑士是最佳捷径，方济各便加入亚西西军队，对抗世仇柏路佳(Perugia)。战事中方济沦为俘虏，囚于柏路佳，后因病释放返回亚西西，长期处于患病状态。 有一天，在靠近亚西西城一座快要倾倒的圣达勉堂（San Damiano）里，偌大的苦像对圣人说：“重建我的殿宇吧！因为它已经快要倾倒了。”方济便开始修筑这座圣堂，并且连附近的二座圣堂也一并重修了。由于修筑需用的石料须向亚西西城乞讨，方济各便在这过程中，饱尝了城内朋友的嘲弄。1205年，方济各响应教宗的号召，参加了十字军，再次披甲上阵，在他南下将近40公里处的Spoleto城时，他听到了一个声音对他说：“方济各！谁能为你做更多的事？主人或是仆人？富人或乞丐？”他回答：“主人和富人能为我做的更多。”天主说：“那么，你为什么离弃了主人而献身与仆人？为何拣选乞丐，而放弃无穷富有的天主？”于是他做了修士。
1208年2月24日，方济各在圣堂听到了圣马弟亚瞻礼的福音“你们不要在腰带里备下金、银、铜钱，路上不要带口袋，也不要带两件内衣，也不要穿鞋，也不要带棍杖，因为工人自当有他的食物。”（玛10：9-10）。深受感动，于是他坚定了度贫穷生活的决心，再也没有动摇，就连隐修士的皮带他也舍弃了，改以细绳束腰，便开始宣讲福音。有一天，方济各与一位患有癞病的人相遇，他本能地想避开，但在主恩的驱使下，他反而下马亲吻了患者，并且给了他一些金钱。此事件成了方济生命转变的一个关键点，自此以后，方济各便时常与他的跟随者一同为癞病人服务。这件事他是这样记载的“那（指该事件）为我看似酸苦，但后来却在我的肉身与灵魂中转为甘美。”方济各在那条路上战胜了自己的软弱，并更加增强了为贫苦者服务的热望。方济各的善行很快地就吸引了许多愿意跟随他的人。他的追随者住在亚西西旁的麻疯病院里，但他们又花很多时间在翁布里亚山区传教。他们传教时常常高兴地唱着歌，而且他们的讲道词也非常生动，给人的印象很深。在他的影响下城内有个很有名望的人——伯纳多·昆特瓦雷把所有财产都贡献出去跟随了他，这一年就有十一个人跟随了他。他称这些跟随者为小兄弟（fratres minores），因此方济各会也称为“小兄弟会”。1209年为了寻求教宗依诺森三世（Pope Inncent III）对这个团体的批准他曾到过罗马。最初，这个团体被称做“来自亚西西的补赎者”，他们致力于祈祷、劳力工作与宣讲福音，他们的生活方式是坚持贫穷。 1219年的1月16日，方济指派伯纳德（Berard）弟兄与其同伴前往摩洛哥宣讲福音，同年，方济各自己则前往埃及福传。 1220年，方济各回到亚西西后开始卧病在床，同时，他也开始意识到需要更有能力的人来管理这个愈加庞大的团体。后来，他便辞去了总会长的职务，在往后的二年里致力于会规的撰写。他知道必须有一个完善的会规才可以获得教宗正式的许可。果然，在方济各的努力下，方济各会终于在1223年获得教廷的认可。为了回应圣女佳兰（St. Clare）追随福音生活的渴望，方济各协助圣女组织了一个女性的团体，她们就生活在圣达勉堂里，因此被称为“圣达勉堂的贫穷女士”（Poor Ladies of San Damiano），也就是后来的“贫穷佳兰隐修会”（The Poor Clares）的前身（又称为“方济第二会”）。渐渐地，方济各运动成为一股热潮，连一般教友都要求圣人为他们建立在俗修道的团体，于是便成立了“在俗方济会”（the Secular Francisan Order--亦即“方济第三会”）。1224年的9月，方济各正在拉维纳山（Mt. La Verna）上祈祷时，他领受了五伤的恩宠，从那时起，在他的手、足与肋旁都出现了如耶稣基督苦伤的标记。然而，方济各越是努力地在众人面前隐藏，反而越是吸引周围的人对此伤口的注意。1225年，圣人的视力与健康都每况愈下，也就是在此时，他撰写了著名的“太阳兄弟之歌”（Canticle of Brother Sun）。最后，方济在1226年的10月3日傍晚与世长辞，享年仅45岁。两年后，教宗格利高里九世在圣乔治为他封圣。
方济各热爱大自然，他称呼太阳、风、火为兄弟，称月亮、星辰、水为自己的姐妹，称大地为母亲，圣方济用心灵的眼睛看到它们的光明、美丽和滋养力。他连觅食的小鸟、冻僵的蜜蜂、饥饿的野狼…都爱护，他认为万物都是人类的兄弟姐妹。故此，后世奉他为现代的生态环保圣人。
关于方济各对于大自然的关怀的的故事大在《小花》（Fioretti）一书中都有记载。如，一天方济各和他的伴侣们在旅途上看到了路两边的树上有很多鸟，他告诉他同伴们说：“你们等我，我要去对我的鸟姊妹传教。”鸟儿们在他讲道的时候都围绕着他，一只都没有飞走。方济各对他们说：“我的鸟姊妹，你们受助于天主的太多了，所以你们一定要随时随地感谢上主。为了他给你们自由在天空飞翔，为了他给你们衣裳……你们不用耕种不用收割上主就喂养了你们，给你们河流和泉水止渴，给你们山谷遮荫，给你们高树筑巢。你们虽不知道如何缝纫或编织，上主就帮你和你的后代制好了衣服。因为主如此爱你们，他对你们满是恩惠。因此，你们要永远要赞美天主。”由于方济各如此热爱动物，所以他的纪念日（10月4日）被确定为世界动物日。其宗旨宣传是爱护动物、尊重动物，正视、善待与人类息息相关的动物。
