圣洗也称领洗、受洗或洗礼。通过圣洗圣事使人加入教会，在基督内得到新生。
洗礼的主要礼仪是受洗者浸入水中或在他的头上倒一点水，施洗同时念：“某某，我因父及子及圣神之名给你付洗。”
洗礼的效果或恩宠相当丰富，它可以赦免受洗者的原罪和一切本罪，获得新生命，使成为天主的子女、基督的肢体、圣神的宫殿。
圣洗将在人的灵魂上烙了一个永不磨灭的印记，使受洗者祝圣为基督宗教敬礼的人。因为有此烙印，洗礼不能重复。天主教也承认几个基督教的洗礼是有效的，如长老会、圣公会、路德会等，由这些教派转而参加天主教会的，不须再领受圣洗圣事。
成年人受洗前必须要学习教会教理并接受福音，悔改皈依，宣认信仰。受洗者要选一位虔诚信友做自己的代父或代母（或称教父、教母),代父母有责任协助代子代女的信仰成长。还要选一位自己喜欢的圣人（圣女）作自己的主保，以他做自己的表率，让他保护自己、求他在天主前转祷，并以他的名字做为自己的圣名。
关于婴幼儿的洗礼。圣经对于婴幼儿领洗并无任何明确指示，但通过一些事件，可推测婴儿应接受洗礼。例如：伯多禄替科尔乃略及其“全家”施洗（宗10：48），保禄和息拉在监狱替狱卒全家洗礼（宗16：:34），这个“全家”也应该包括婴儿。
如果父母是虔诚的基督徒，哪有不希望自己的孩子不是基督徒，而不给孩子领洗的呢！实际上信仰就是生活，生活就是信仰。那么，父母一定也要培养、教育他们的子女做个好教友。婴幼儿通过洗礼，得到天主的恩宠，在信仰行为的熏陶和潜移默化下，滋养他们的信仰，培养他们的信仰习惯，提升他们的生活。把他们塑造成爱主、爱人、服务、宽恕的基督徒。
圣教法典规定：在普通情况下“婴儿出生后数周内，父母有责任安排他受洗”。如果婴儿有生命危险，应该立刻为他受洗。此项规定对心智不健全的成人也同样有效。婴儿领洗前，父母应参加一些有关的讲座，以明白这方面的教义，懂得传递信仰的方法。
关于施洗者。教会确定：圣洗的正常施行人是主教、司铎、执事，但在必要时，任何人即使未受洗者，只要他具备施洗的意向，也愿意履行教会在施洗时所做的一切，都可施洗。
领受洗礼的人应享有的权利和义务。其权利为：享受教会的牧灵关怀，聆听圣道，领受圣事，接受公教教育及选择教会身份（如结婚或独身），参与教会的管理和监督。应尽的义务是：学习圣言、发展信仰，建设教会、传播福音、遵守诫命、恪守教规。
