圣体圣事由于内涵非常丰富，所以也有不同的名称，如：感恩祭、主的晚餐、分饼礼、感恩集会、圣祭、神圣的礼仪、领圣体、神圣的弥撒等。
圣体圣事是教会生命的心脏与顶峰。因为在圣体中，基督把祂的教会和祂的所有肢体，联合于祂十字架上的赞美感恩之祭，一次而永久的呈献于天父，并藉此祭献把救恩倾注在祂的肢体教会身上。
圣体圣事是基督逾越的纪念，亦即借着礼仪行为，把基督因生活、死亡、复活所完成的救赎工程重现出来。通过司铎奉献感恩祭，使基督自己真实地亲临于饼酒形下，作为此一祭献的礼品。只有被合法的主教或由主教祝圣过的司铎才能主持感恩祭礼，并祝圣饼酒成为主的体血。
感恩祭礼仪的基本结构历经许多世纪衍变、改良，相传到了今天。它包含着两大部分：
圣道礼仪：包括宣读圣经、讲道和信友祷词。这部份的礼仪，与耶稣在世时，经常参加的犹太各地的会堂的读经祈祷仪式相关。
感恩礼仪：包括呈献饼酒、有祝圣效果的感恩祈祷（感恩经）和领圣体礼。这部份的礼仪，与旧时代犹太人士上耶路撒泠的圣殿所举行的祭献仪式相关。
圣道礼仪和感恩礼仪，共同组成“一个整体的敬礼行动”。事实上，感恩祭是为我们摆设的筵席，即是天主圣言的筵席，也是主的身体的筵席。
举行感恩祭的主要标记是麦面饼和葡萄酒。神父呼求圣神祝福这些标记，并对它们说耶稣最后睌餐说的祝圣的话：“这就是我的身体，将为你们而牺牲……这一杯就是我的血……”通过祝圣，饼和酒变成基督的体和血，祂就是活生生的、光荣的耶稣自己。
愿意领受基督圣体圣血的人，应处于宠爱的状态之下，即办过妥当的告解。明知自己有大罪的人不应领圣体，否则就是冒领圣体，犯了大罪。
心灵妥当领圣体的人，基督的体血会使他与主共融，亦强化领受者与教会即基督奥体之间的合一。领圣体可赦免诸小罪，并可预防犯罪。教会热切叮咛，信友要准备好，每次参与感恩祭都领圣体，至少每年领圣体一次，这是做为天主教教友的义务。
基督自己既然亲临于圣体中，就必须以朝拜之礼荣耀祂。拜望圣体是对主基督知恩的表现，是爱的记号。
